En 1991 Mazda llegó a Le Mans con los deberes hechos. Desde 1988 Mazda había estado desarrollando un coche con el que conquistar la carrera de resistencia más prestigiosa del mundo, tras los fracaso de Mazdaspeed en los 70 y los escarceos no oficiales de principios de los 80. No se trataba de ganar una carrera sino de demostrar al mundo lo que Japón era capaz.

Sin embargo, no fue un camino fácil ya que el año anterior los dos Mazda 787 alineados en la parrilla de Le Mans no pudieron soportar las exageradas temperaturas generadas en el motor rotativo R26B, desarrollado para la ocasión. No debía ser fácil sacar más de 700 cv de un motor de 2.600 cc atmosférico. Menos mal que se redujo la potencia de 930 cv a  esa potencia para ganar en fiabilidad, de lo contrario el ridículo podría haber sido espantoso.

Pero los japoneses no son muy dados a perder (bueno, salvo Toyota, que se especializó en eso de la Formula 1 durante la última década) y siempre vuelven con ganas de más. Le Mans 1991 fue una carrera que pasó a la historia porque no fue previsible ni aburrida. Y es que Mazda ganó por sorpresa, incluso para ellos mismos, ya que de los tres 787B que competían el mejor clasificado arrancaba en la 19ª posición. Muchas posiciones tendría que adelantar para llegar a la primera posición.

Y esta vez de verdad. No os vamos a contar la historia de cómo Nissan creó el GT-R R35, ni sus guerras de tiempos contra los 911 Turbo y GT2.

De hecho la historia es radicalmente distinta. No es una historia de enésimas vueltas con una mula para marcar posteriormente un tiempo inalcanzable. Se trató de llegar al circuito y arrasar a la primera dejando a todo el mundo boquiabierto: Le Mans 1990, primera vuelta completa a fondo al circuito en todo el fin de semana. Pole, sacando 6 segundos al segundo coche más rápido, un Porsche 962C, y pudieron ser unos cuantos más.

Cada dos años en el Circuito de La Sarthe tienen lugar las 24h de Le Mans. Sí, cada dos años, porque estamos hablando de las Le Mans Classic. 24 horas en las que se pueden ver algunos de los mejores de coches de carreras de la historia (de la historia de Le Mans, obviamente). Este año no hemos podido acudir, por lo que tendremos que esperar hasta 2014 para verlo en persona. Los que sí han ido son los chicos de Rawfotosport, que nos han facilitado un increíble set de fotografías.

Los coches se dividen en 6 categorías (o plateaus):

• Categoría 1: 1923/1939.
• Categoría 2: 1949/1956.
• Categoría 3: 1957/1961.
• Categoría 4: 1962/1965.
• Categoría 5: 1966/1971.
• Categoría 6: 1972/1979.

Se van alternando durante las 24 horas y, por supuesto, van a fondo. Fijaos en los discos de freno al rojo en las fotos nocturnas, esta gente ha ido a correr y no a pasear.  Disfrutemos, porque esto no se ve todos los días. En 2014 no nos lo perderemos.

La foto que encabeza este artículo, junto con el conocido apellido que aparece en el título, puede dar lugar a confusión en la temática. No, no hablaremos de Lewis Hamilton y Anthony Hamilton (padre e hijo). ¿Qué podríamos contar de Lewis Hamilton que no se sepa? Pues poca cosa, es un gran piloto (para algunos) y actualmente forma parte de la élite de la Fórmula 1. De su padre… mejor ni hablamos; su mayor hazaña hasta el momento ha sido aparcar de un modo poco refinado su Porsche Carrera GT en el parque infantil de una urbanización.

Vamos a hablar de alguien con más solera, con mucha historia, Duncan Hamilton, que no tiene ningún parentesco con Anthony y Lewis. Es curiosa la forma en que descubrí a Duncan Hamilton, ocurrió buscando información sobre el chasis de un vehículo de competición. Indagando en varias webs del gremio de coches de colección, encontré su nombre en repetidas ocasiones. En ese momento me picó la curiosidad y busqué más acerca de este nombre.

Supongo que a recuperar lo que es suyo, no en vano sus 16 victorias en la carrera de resistencia más famosa del mundo le avalan. No sé si lo harán con un híbrido (con un diesel supongo que no) o cómo lo van a hacer, pero seguro que vuelve el espectáculo.

Para crear expectación, como si ya fuera poca, han hecho un remember en forma de cuatro vídeos promocionales en los que rememoran las épocas de los 70′, 80′ y 90′, además de un último vídeo evocando el futuro de la marca en Le Mans. Merece la pena verlos, son un pedazo de la historia de las carreras de coches condensado en fragmentos de apenas 2 o 3 minutos.

High aims, high performance: 24 hours, 75% full-throttle. The 70s start with the 917 and an unprecedented success story in Le Mans. Review the best moments in this video.

—Actualizado—

Dejad lo que estéis haciendo y preparaos para leer con calma el siguiente artíuclo. Tras el increible especial sobre la Bathurst 1000, nuestro colaborador Mauro Fernandez de Bobadilla vuelve a la carga con la vida y casi milagros de Carroll Shelby. Me ha llevado casi toda la tarde leérmelo todo y verlos vídeos que ha preparado. Como no me parecía suficiente he añadido bastantes enlaces muy interesantes. Os llevará un buen rato, pero os aseguro que vale la pena. Bienvenidos a la vida de Carroll Shelby.

Delarosa

Granjero de pollos arruinado, creador de la receta de chili que vende Kraft en Estados Unidos y superviviente de más de cuarenta infartos. Aparte de haber ganado las 24 Horas de Le Mans, pilotado en la Formula 1 y diseñado varios de los coches americanos más icónicos de la historia. Así es Carrol Shelby, un tipo común.

Con setenta años de edad, habiendo sido probablemente el personaje del motor americano más famoso tras los Ford, aquel tipo con sombrero de vaquero y camisa de cuadros no parecía querer reconocer haber hecho nada especial en su vida “Yo sólo iba haciendo los negocios que se me iban ocurriendo. Algunos me salían bien y otros no. Cuando uno se iba al garete empezaba otro.” Y cierto es que al garete se le fueron unos pocos, pero también es cierto que empezaba otros incluso cuando había triunfado en el anterior.

No me gusta copiar noticias o posts de otras páginas, pero hay veces que es imposible no hacerlo. Y el mérito es del  fotógrafo, sin duda, pero también tiene mérito tener el buen gusto de encontrar todos los días imágenes con tanto estilo. Los Bulgogi Brothers ahora se llaman Motoring con Brio.

Just in Time. Just in time es un método de producción industrial basado en la eliminación de stocks. Toyota fue la inventora de este método que ahora, irónicamente, adaptamos en 8000vueltas. Desde luego, no tarde, sino justo a tiempo, llega nuestro reportaje de  las 24 horas de Le Mans 2010.

Junio es sinónimo de resistencia. Si eres de las pocas personas que en este momento no estás pendiente del mundial de Fútbol sabrás de lo que estamos hablando: es sinónimo de las 24 horas de Le Mans. Como cada año cualquier aficionado que se precie de serlo, mira a Francia y mira a circuito de La Sarthe de Le Mans. Da igual que la Fórmula 1 sea en Canadá o en Europa, las 24 horas de Le Mans forman parte de la triple corona, junto a la Indy 500 y al Gran Premio de Mónaco, es un carrera especial.

Por delante, a los candidatos a la victoria les esperan 24 largas horas y aproximadamente 5000 kilómetros. El otro día hablaba con unos amigos sobre las diferencias entre un Fórmula 1 y un LMP1. Un prototipo de resistencia es en resumen un Fórmula 1 carrozado, pero donde radica la mayor diferencia es en la duración de los motores. En la máxima categoría se rasgan las vestiduras porque para disputar 19 carreras tan sólo cuentan con 8 motores. El motor del Audi R15+ o del Peugeot 908 HDI FAP terminará mañana con más de 6000 kilómetros a sus espaldas en menos de una semana. El coche perfecto para un comercial.