En 1959 los Estados Unidos de América volvieron a ser, como era habitual desde que comenzó el siglo XX, el primer fabricante mundial de automóviles y la General Motors el principal constructor de coches del mundo, como también era habitual.

De hecho USA fabricó ese año 5.591.243 automóviles, siendo el segundo fabricante mundial Alemania con 1.503.424 unidades, seguida de Inglaterra con 1.189.943 automóviles construidos; detrás venían Francia con 1.127.982 e Italia con 370.659 coches fabricados. Japón con 78.598 era un desconocido y el principal fabricante mundial de hoy, China, no existía prácticamente como creador de automóviles. En cuanto a  Corea del Sur, ese país montaba algún coche bajo licencia, así como Brasil y la India o la URSS, donde se fabricaban automóviles autóctonos en discreta cuantía, sospechosamente parecidos a los productos de ciertas marcas occidentales. Nosotros, por nuestra parte,  habíamos fabricado el Seat que hacía desde su inicio en 1953 el número 100.000 y habíamos matriculado en todo el año 40.014 automóviles, encabezados por 22.795 Seat 600.

La General Motors  era el fabricante de los coches más construidos en el mundo, de los Chevrolet, que entonces eran los enormes Byscaine, Bel air e Impala y no los Matiz, Aveo,  Spark,  Cruze o Camaro de nuestros días; dentro de la GM también estaban también los Pontiac, que eran una especie de Chevrolets de lujo, así como los Oldsmobile, que llevaban desde agosto de 1897 el nombre de uno de los más antiguos fabricantes del mundo. Por encima de los Oldsmobile la GM ofrecía los Buick, que eran los preferidos de las clases profesionales en USA y, reinando sobre todos ellos, el primer fabricante mundial de automóviles ofrecía lo mejor de la casa, o sea los Cadillac, que eran unos lujosos vehículos producto de una marca creada en agosto de 1902 por H.  Leland, vehículos que en los años 30 habían llegado a venderse con motores de 16 cilindros en V, carrozados además  a demanda de los clientes, usuarios éstos que iban desde jefes de estado y de reyes a estrellas de Hollywood.

Cadillac 62 Convertible y Eldorado Seville

La firma Cadillac había fabricado 142.272 unidades en 1959, lo que le convertía en el décimo fabricante USA, superando, por ejemplo, la producción de toda la gama Mercedes en ese mismo año, gama que iba desde los 180, 190 y 220 a las 841 unidades del 300 Adenauer, modelo así llamado en honor de su usuario más distinguido, el antecesor de la Sra. Merkel, que entonces, a sus 85 años, era el canciller que había hecho que la vencida Alemania resurgiese, gobernando ese país hasta su retirada en 1963 con 89 años de edad.

Cadillac también había superado toda la oferta de BMW en 1959, oferta que se extendía desde sus nada lujosos Isetta hasta sus V8, lo que colocaba objetivamente a Cadillac como el mayor fabricante de automóviles de lujo del mundo, seguido por Lincoln con 26.906 e Imperial con 17.269 automóviles fabricados en 1959 o, dicho de otra manera, lo que situaba a Cadillac como el fabricante de más de la mitad de cuantos coches de lujo se fabricaron en el mundo en 1959.

Cadillac sedan 6 ventanas

El Cadillac de 1959 -un verdadero icono protagonista o figurante de muchas películas- destacaba por su habitual calidad y por sus elevadas prestaciones, aunque sería fundamentalmente recordado por sus desmesurados alerones posteriores coronados por las altas luces traseras con reminiscencias aeroespaciales, lo que ayudaba a considerar su apariencia -muy discutida- como un referente, aceptado o no, pues si bien la prensa especializada criticó tan exuberantes alerones, lo cierto es que gustaban al público. Tal caracterizada carrocería era obra del estilista Ed Glowacke, que trabajaba en un equipo capitaneado por el gran Harley Earl, máximo responsable de la línea GM para 1959, el cual sería sustituido el año siguiente por Bill Mitchell después de dirigir el estilo del principal fabricante de automóviles del mundo desde finales de los años 20, lo que le situaba como uno de los estilistas más importantes de la historia del automóvil y también como uno de los más influyentes, pues las líneas aerodinámicas y vistosas del automóvil USA influyeron en el mundo al menos hasta los años 60, siendo el automóvil USA un referente estético a seguir.

Dichos exuberantes alerones posteriores eran la apoteosis de un recurso estilístico iniciado por Cadillac en 1948, y eran un interpretación plástica sugerente de potencia y de velocidad, pues no en vano desde los años 30, como bien sabía H. Earl, el jefe de estilo de GM, la mejor imagen que podía ofrecer un automóvil era una sugerencia lo más aproximada posible de algo que corría, que volaba: de un avión, como, en este caso el bombardero Lockheed P 38.

Lockheed P38

Cadillac presentaba su gama de 1959 en un catálogo cuya ilustración de portada era ¡el extremo trasero de los Cadillac de 1959!, en el que se advertía un parachoques más que barroco churrigueresco, sobre el cual destacaban los aludidos alerones cada uno con sendas luces rojas cual cohetes o misiles propios de una veloz, potente y lujosa aeronave espacial .
Abriendo el catálogo de los Cadillac de 1959 se puede leer esta declaración de intenciones de su constructor, que no era del todo excesiva: “Para los más exigentes automovilistas del mundo Cadillac presenta para 1959 un nuevo reino de majestuosa motorización”.

Tal majestuosa oferta automovilística  se componía del “nuevo standard  mundial  de artesanía, de excelencia, de calidad, de supremacía, de elegancia, de liderato, de lujo, de distinción, de esplendor, de magnificencia, de refinamiento y de majestad” y dichos estándares, dichos patrones, dichos referentes, eran los componentes de la gama Cadillac 1959, o sea el 62 coupé (21.497 fabricados), el 62 sedan de 6 ventanas (23.461), el 62 sedan de 4 ventanas (14.138), el 62 convertible (11.130), el Coupé de Ville (21.924), el 60 S (12.250), el Sedan de Ville de 4 ventanas (12.308), el Sedan de Ville de 6 ventanas (19.158), el imponente Eldorado Biarritz (1.320), el caro Eldorado Seville (975), el 75 -la limusina de los jefes de estado, como el General Franco que usó uno- (1400), y, finalmente, el rarísimo y sofisticadísimo Eldorado Brougham (sólo 99 unidades fabricadas), retocado por Pininfarina, construido en Turín y  curiosamente el único Cadillac de la gama de 1959 que carecía de los protuberantes alerones del resto de la gama, sustituidos por unas afiladas prominencias más discretas, disfrutando, por otra parte, de una suspensión neumática como si fuera un Citröen ID 19.

Cadillac Eldorado Brougham

La prensa mundial, como L’Auto-journal, presentaba el Cadillac de 1959 a mediados de octubre de 1958 y describía así en líneas generales al coche americano de 1959, cuya producción apenas se exportaba, pues se quedaba en un 95% en USA y Canadá: “El confort es cada vez más refinado. Cajas automáticas, direcciones asistidas, elevalunas eléctricos, asientos de regulación automática, calefacciones, refrigeraciones y mil gadgtets se ofrecen a los compradores de los coches más populares, pero estos perfeccionamientos tienen el inconveniente de ser pesados -pudiendo llegar a un sobrepeso de 200 kg- lo que absorbe un elevado porcentaje de potencia -hasta un 15%-, cosa que lleva a los constructores a una carrera de potencias, implicando enormes V8 de 400 cv con elevadas relaciones de compresión para aprovechar mejor el combustible y también enormes carburadores de 4 cuerpos cuya potencia no detiene ni sus frenos ni el inexistente freno motor de sus habituales cajas automáticas”.

Desde USA Motor Trend en su “Guía de los coches del mundo de 1959”, se refería en términos como estos a GM y a los Cadillac de 1959: “El nuevo diseño, un poco menos masivo en apariencia”, “El extremo trasero está dominado por sus pronunciadas aletas”, añadiendo que “La línea entera de coches de la GM para 1959 refleja claramente que la tradicional filosofía de estilo de evolución gradual en sus cambios se cortó, de modo que las redondeadas y opulentas líneas y los ostentosos adornos se habían abandonado buscando una apariencia más  estilizada”.

Cadillac Eldorado Biarritz Convertible 1959

El número de Enero de 1959 de Motor Popular señalaba que la carrocería de los Cadillac de 1959 era nueva, apenas más larga, más baja y más ancha que la de los Cadillac de 1958, presentando un aspecto totalmente nuevo su parte delantera y su parte trasera. Mecánicamente MP destacaba la mayor compresión de sus motores, las modificaciones de sus bastidores, así como la mayor suavidad de su dirección y de su amortiguación.

La anteriormente citada Guía de Motor Trend para 1959 situaba a los Cadillac de 1959 de 325 cv en el mercado USA con unos precios que iban de los 4892 $ de un 62 a los 9748 $ de una limusina 75 o los 13.075 que costaba unos de los rarísimos y sofisticadísimos Eldorado Broughan retocados por Pinifarina. Sus competidores USA, según Motor Trend, eran los Lincoln de 350 cv de la casa Ford, facturados entre los 4902 y los 10230 $ o los florones de la Chrysler, los Imperial de 350 cv, cuyos precios iban desde los 4910 a los 6103 $. En ese mismo mercado americano quien quisiera rodar en coche extranjero podía pagar 13.450 $ por un Bentley S 1 o 13.750 si prefería el Rolls Royce Silver Cloud I, 12.800 $ le costaría un Facel Vega Excellence o hasta 10.418 el alto de gama de Mercedes, el 300, cuyo 6 cilindros sólo daba 180 cv, lo que no le impedía ser el más rutero del grupo, en el cual cualquiera de los Cadillac ofrecía cuando menos lujo, prestaciones y confort en abundancia a cambio del precio pagado, lo que hacía al Cadillac relativamente asequible, vistos los precios en esta categoría de máxima opulencia.

Cadillac Eldorado Brougham

En la Europa de aquellos días los competidores de los Cadillac eran los mismos que en USA, y así era que en el mercado suizo los Cadillac costaban desde los 38.500 francos de un 62 a los 58.500 de una limusina 75, precios que eran de 78.000 francos en el caso del Rolls Royce Silver Cloud I o de 38.700 en el caso de un Mercedes 300, todo ello contrastando con los 5.555 que valía un Volkswagen escarabajo, los 11.600 de un Citroen ID 19 o los 17.900 que costaba un Mercedes  220 S, modelo éste que en Septiembre sería sustituido por la siguiente generación, aquí llamada colas, versión que se asentó con fuerza entre las mejores ofertas del mercado mundial en detrimento de toda clase de coches USA, desde Ford, Plymouth y Chevrolet hasta Cadillac.

Las características generales los Cadillac de 1959 eran éstas:

• Motor de 8 cilindros en V de 6384 cc de válvulas en cabeza que daba 330 cv SAE a 4800 rpm, -lo que significaba que Cadillac había duplicado la potencia de sus motores desde 1949- alimentado por un carburador cuádruple Rochester.
• Transmisión automática Hydramatic de 4 velocidades.
• Chasis en X con suspensión delantera independiente y trasera de eje rígido. Suspensión neumática a demanda y de serie en los Eldorado Broughan.
• Frenos hidráulicos de tambor con servofreno.
• Servodirección asistida de circulación de bolas.
• Dimensiones: 5.71 m de largo, 2.03 m de ancho y 1.37 m de alto y peso a partir de 2320 kg.
• Velocidad máxima de 180 km/h y consumo de 20%.

BIBLIOGRAFÍA

• Los datos generales y los eslóganes de presentación proceden del catálogo Cadillac para 1959.
• L’Auto-journal nº 208 de 15 de octubre de 1958 ofrece su foto y detalles sobre el automóvil USA en el contexto mundial de 1959, así como el Numéro Catalogue de la Revue Automobile Suisse de 1959.
• Deutsche Autos 1945-1975, Chronicle of the American Automobile y Standard catalogue of american cars 1946-1975, así como Nuestro Seat y Nachkriegswagen 1945-1960 fueron consultados para establecer datos de venta y de prestaciones de la producción automovilística en el año 1959.

Extra Lap

También se fabricaron versiones «profesionales» bajo la denoiminación Miller-Meteor que se vendían en dos terminaciones de enormes dicmensiones: ambulancia y coche fúnebre.

Seguro que esta foto ya os dice mucho más. Sí, es el coche de los Cazafantasmas, creado a partir de un Cadillac 59 Ambulancia por el mítico George Barris.

Escrito por Ramón Roca, patrono de la Fundación RACE.