Como aficionado al automovilismo en general, cuando conozco a alguien nuevo, independientemente de que sea una persona vinculada al mundo del motor o no, después de un rato de conversación no puedo evitar preguntarle qué coche -o coches- tiene.

En realidad no es una pregunta nada inocente. Tanto si le gustan los coches como si no, se puede saber mucho acerca de una persona por lo que conduce. Obviamente, esto no funciona si, por ejemplo, ha heredado el coche: tiene que haberlo comprado, tiene que haber sido elegido. Así, a quien conduce un Toyota Prius podemos catalogarlo como alguien actual, moderno y amante de las nuevas tecnologías, sin miedo a tomar ciertos riesgos calculados, concienciado con la naturaleza y práctico. Un Audi A3, será conducido por alguien joven, poco dado a tomar decisiones a la ligera en su vida personal y que busca algo conocido y fiable. Sin sorpresas.

Con los que aseguran ser aficionados al mundo del motor, antes de emocionarte y empezar a hablar sobre puesta apunto de chasis, viajes al Ring o frenos aftermarket, hay que indagar un poco más para evitar que te miren con cara rara o se vayan corriendo cuando te des la vuelta. Las tres preguntas clave son:

• Marca y modelo
• Motor (Diesel vs Gasolina. Atmosférico vs Turbo)
• Cambio (Manual vs Automático)

Así por ejemplo, alguien que conduce un BMW empieza por buen camino (supuesta «deportividad»), si es gasolina (mejor atmosférico) piensas: «vaya, igual hasta le gustan los coches de verdad», pero si el coche es automático…«casi amigo, casi.» 

Lo mismo sucede con quien conduce un deportivo de raza como un Porsche (no, un Cayenne no) o un Ferrari,  gana muchos enteros si conduce un manual. Parece que el hecho de conducir accionando una palanca de cambios es un extra a la hora de opinar sobre coches: tu opinión vale más, especialmente si de tu coche en particular se vendieron mucho más los modelos automáticos. Así, una discusión cualquiera puede terminar en el momento en que se dice: pues Fulanito, que conduce un Ferrari 360 Modena manual dice que… Puede que luego Fulanito no diga más que tonterías pero, de primeras, si conduce rápido un coche así y aún está vivo sus palabras son portadoras de la verdad absoluta.

¿Es este comportamiento algo totalmente infundado?¿Eres menos aficionado si conduces un automático?¿De verdad a día de hoy merece la pena un cambio manual? La respuesta está en manos de unas pocas marcas y el BMW M4 es un perfecto ejemplo de ello.

La prueba de este coche coincidía con nuestra cita del Rallye Festival Trasmiera, es decir, nos tocaba «meternos entre pecho y espalda», como poco, los cerca de 1000 Km que separan ir y volver de Madrid a Santander, además de los «tramos» que allí hiciéramos.

Para subir, habíamos elegido una ruta que tenía unos 200 km de autovía y, a partir de ese momento y hasta nuestro destino, conduciríamos por carreteras de montaña, incluido también el espectacular Puerto del Escudo, del cual os aseguro que no tiene nada que envidiar a ninguna otra carretera de ensueño con fama internacional, tanto por sus bonitos paisajes como por su trazado.

La caravana de coches que habíamos formado no era de las que pasa desapercibida: nosotros abríamos grupo en el BMW M4, detrás nos seguían otro BMW, esta vez un Z4M coupé, un Porsche 997 turbo, un Ferrari 458 y un Ferrari 308 QV…antes de comer se nos unirían también un Porsche 997 Carrera S, un 964 turbo, un 996 turbo, otro 997 turbo, un 991 turbo y un BMW M3 E46 CSL…casi nada.

La primera vez que te subes al M4 manual te quedas un poco en shock: hemos conducido en tantas ocasiones este coche, tanto en versión M3 como en M4 con kit performance (siempre con cambio automático), que encontrarse ahora una palanca de cambios parece algo anacrónico, desfasado y antiguo. De hecho, los primeros kilómetros te convencen de que es un error: ésto no tiene ningún sentido. Acostumbrado a que el coche lo haga «todo», llegas a los semáforos en marchas largas, con el motor apunto de calarse. En los atascos es más de lo mismo, aquí no hay nadie que reduzca por ti. 

Una vez en ruta por autovías, en sexta velocidad, la única diferencia entre llevar el automático de doble embrague y el manual es que, a la misma velocidad, vas un poco más alto de vueltas con el de cambio manual. Normal, pues la caja automática tiene una relación más (7). Esa misma relación hace que el consumo homologado sea medio litro menor en la versión automática y que la aceleración de 0-100 Km/h sea ligeramente mejor (4,1 segundos vs 4,3), ya que, como se puede ver en la siguiente tabla que hemos elaborado, las primeras marchas son más cortas en la versión automática.

Tras el tramo de autovía toca adentrarse en el Puerto del Escudo, compuesto por decenas de kilómetros de curvas amplias y rápidas, territorio de caza del M4. Si estás pensando que un coche tipo GTI moderno puede seguir al M4 por estas carreteras estás muy equivocado. Para ir al ritmo que vamos (y vamos dejando margen) hacen falta aparatos mucho más serios, mucho, aunque es condición necesaria tener las gomas en buen estado, algo que acusa especialmente este M3/M4 ya que pierde mucha efectividad cuando el neumático ya no está en buenas condiciones. Como ya hemos dicho en otras ocasiones, el chasis de BMW es, sin lugar a dudas, de lo mejor del mercado. Muy rígido, súper estable a alta velocidad y con un tren delantero que jamás subvira. Para adecuarse aún más a las condiciones de la vía, permite cambiar la configuración de la suspensión entre Comfort (carreteras con baches), Sport (carreteras con buen asfalto) y Sport Plus (nosotros sólo lo ponemos en circuito o para ir por carreteras de asfalto perfecto).

Si estás pensando en cómo va el cambio manual en estas carreteras me temo que vas a tener que esperar aún un poco más: con la curva de potencia que tiene el M4 puedes hacerlo todo en 4ª velocidad (sí miras la tabla superior verás que en cuarta hace una punta de casi 240 Km/h a 7600 rpm, y si miras la gráfica de más abajo verás que hay ya mucha potencia desde aproximadamente 3000 vueltas, lo que son unos 100 km/h). Se puede utilizar la tercera también para mantenerte en la zona alta del cuentavueltas, pero hay dos inconvenientes: el primero, que corres el riesgo de «venirte arriba» y empezar a estirar marchas en plan serio, con lo que los 240 Km/h «teóricos» acaban convirtiéndose en un hecho (y con mucha facilidad), el segundo, que aunque el motor estira bien, sin desfallecer hasta la zona roja, no tiene esa patada final salvaje y adictiva. Donde mejor rinde (como todos los motores turbo) es en medios.

Por tanto, lo más divertido es ir rápido aprovechando una cuarta marcha que te vale «para todo», pasando por las curvas muy rápido (cuanto más rápidas sean las curvas mejor se siente el coche) y usando unos frenos -cerámicos- que, aunque a veces da la sensación de que el pedal se hunde un poco, no se agotan nunca.

Después de una buena comilona, nos pasábamos por el parque cerrado del Rallye Trasmiera para recoger los dorsales, los roadbooks y para deleitarnos con «porno del bueno». A las siguientes imágenes me remito.

Desgraciadamente, a última hora de la tarde, la dirección del rally nos convocaba para una reunión en la que se nos informaba que por razones de seguridad, debían cancelar la caravana del día siguiente ya que no podían garantizar que las carreteras estuvieran despejadas a nuestro paso, con el riesgo que ello suponía.

Lejos de desanimarnos, parte del equipo 8000vueltas se ponía en marcha nada más conocer la noticia para organizar una ruta por los tramos de otro rally que tiene lugar en la región: el Rutas Cantábras y que, a posteriori, resultó en una jornada de espectaculares carreteras sin tráfico, incluidas algunas que bien podrían pasar por réplicas del mítico Col de Turini.

Por si fuera poco, a la acción se sumaban 2 GT3 RS (997 y 991), un 997 GT2, un Nissan GT-R, un M3 e30 y un -ojo al dato- Aston Martin Vantage V12 manual. Allá donde íbamos no pasábamos desapercibidos para nadie.

Esta vez los tramos son revirados y es el momento de poner a prueba el cambio del M4 y de pelearnos con los 430 CV en marchas cortas. Para ir rápido es fundamental que el control de estabilidad esté en modo M-Dynamic (con todo apagado es un coche sólo apto para manos expertas, no por el chasis, sino por una entrega de potencia menos lineal que en un atmosférico). En este modo,  permite ciertas alegrías y es posible deslizar del eje trasero a la salida de las curvas sin que las cosas se nos vayan de las manos en caso de error. El modo normal del ESP no permite acelerar de verdad hasta que el coche está completamente recto, ni siquiera en marchas largas.

El tacto del cambio es «muy BMW», sólido y preciso. El embrague tiene un recorrido tirando a largo, pero la maniobra del cambio se puede hacer muy rápido. Para los menos expertos en el punta-tacón existe la opción de que, al bajar de marcha, el coche haga la maniobra por ti; tan sólo tienes que soltar el pedal del embrague de golpe y la electrónica se encarga de todo aunque, como estarás pensando, precisamente el atractivo de este coche es hacerlo tú mismo.

Pasar por una curva de segunda con el coche al límite de adherencia, bien apoyado y con la mirada puesta en la salida, acelerar a fondo y dejar que los neumáticos transmitan parte de los 430 CV al suelo, mientras que los que a la rueda le «sobran» los gestionas tú a base de contravolante y gas; llevar el motor hasta la zona roja y hacer ese conjunto de movimientos, ese baile épico de pies y manos que desengrana una marcha y selecciona otra mientras el escape petardea, es la verdadera razón de la conducción pura, del disfrute más absoluto. Súmale un punta tacón bien hecho en la próxima frenada y entenderás porque la opinión de alguien que conduce un manual y lo hace bien es más respetada.

Entonces ¿me compro el manual o el automático?

Pues verás, hay aquí un gran dilema porque, hasta en 8000vueltas, hay disparidad de opiniones: unos dicen que habiendo un automático como el M-DKG en un coche que se compra principalmente como coche más o menos diario, el manual es un error, algo obsoleto y que no pega con un coche de hoy en día, del Siglo XXI.  Al cambio automático no se le puede poner ni una sola pega, es cómodo en ciudad y en los atascos del día a día, acelera más rápido y consume menos combustible, es rápido cuando tiene que serlo y suave cuando necesitas que lo sea… y aún así, sin el menor atisbo de duda, yo me lo compraría manual, y te voy a explicar por qué a través de 2 argumentos.

BMW M3 E30 Sport EVO. 180.000 €…

El otro día, en una cena después de una tarde de circuito empezamos a hablar de la burbuja de los coches clásicos, de qué coches están absolutamente disparados de precio y por qué, de qué modelos son los que están por subir de cotización y cuales son a día de hoy clásicos instantáneos. Es un hecho que, antes o después, los cambios manuales acabarán por desaparecer y tanto los propietarios de coches apetecibles (¿has pensado alguna vez como tiene que ser conducir un Lamborghini Gallardo, trasera y manual?) como las marcas (911 R, Cayman GT4) son conscientes de ello, conscientes del aura, misticismo y al mismo tiempo nostalgia que despierta un buen deportivo al estilo clásico, enfocado a alguien que no busca la máxima efectividad sino la máxima diversión. Nos guste o no, el cambio manual se nos va como la arena de la playa entre los dedos. Lo raro, si es bello, es valioso y quien tenga un deportivo manual de aquí a unos años tendrá algo muy especial, y se cotizará como tal.

BMW Z8, hace tan sólo unos pocos años estaban «regalados» (desde 45.000 €), hoy, el más barato de Europa cuesta 150.000 € y el más caro 360.000 €

Como conclusión, llegamos a la idea de que todo lo que cumpla ciertos requisitos va a subir de precio en los próximos años, lo necesario es:

• Un coche divertido/deportivo con el que se disfrute conduciendo
• Motor atmosférico
• Cambio manual
• Pocas unidades fabricadas

Con el M4 puedes tachar 3 de los 4 requisitos y se queda en el aire el menos importante de todos ellos: no ser atmosférico (es quizá el único «pero» que, como amante de los motores de aspiración natural, le puedo poner a este coche).

¿Cuántos M3/4 manuales van a vender? Pocos, muy pocos, lo que hará que en un futuro sea, si no lo es ya, un rara avis, y por tanto un coche muy codiciado por los aficionados.

En cualquier caso, comprar un coche como inversión siempre es arriesgado, los coches son para usarlos, para disfrutarlos, por eso, lo mejor es comprar el coche que a uno le gusta, pues al fin y al cabo lo vas a conducir durante años, y no hay nada peor que conducir un coche que no te gusta.

Elegir un coche manual por una razón tan frívola como el dinero no es un argumento ni la mitad de poderoso que elegirlo por algo mucho más visceral como, llamémoslo así para que no suene muy místico, el equilibrio. Intentaré explicarme: puede que no todo el mundo lo entienda, pero es la misma razón por la que a veces salimos a conducir por conducir, sin rumbo, o quizá el poso que deja en nosotros una trazada perfecta a alta velocidad, con tiralíneas.

Imagínate una noche de verano, calle ancha y desierta, semáforo en rojo. No tienes intención de correr, estás tranquilo, relajado en tu M4 manual, con la ventanilla bajada disfrutando de la brisa: das un leve golpe de gas, la aguja del tacómetro salta levemente y el escape emite un sonido gutural, bronco. Un escalofrío recorre tu espalda. El semáforo se pone en verde, metes primera sintiendo el tacto mecánico de sincros y engranajes y sales despacio, aceleras lo justo para que suene el escape. A medio régimen pisas el embrague, escuchas el petardeo que emiten las 4 salidas e insertas segunda moviendo la palanca del cambio suavemente hacia atrás, sincronizando a la perfección brazos y piernas, sin tirones, con movimientos fluidos y perfectamente acompasados para seguir acelerando, esta vez un poco más fuerte, sintiendo el empuje del propulsor en la espalda y deleitándote con ese silencio entre marchas.

Esa sensación de formar parte del vehículo, no de ser dos entes distintos, sino uno solo en perfecta armonía, de controlar al 100% el coche, de sentirlo como una prolongación de tus brazos y de tus piernas, de conseguir el cambio perfecto, es algo que nunca, nunca, un coche automático podrá ofrecerte. Ese fue el momento, el domingo por la noche después del viaje de vuelta, en el que supe que un coche así de especial sólo podía que ser manual.

Fotografías realizadas por Francisco Carvajal

Extra Lap

Manuales: no están todos los que son, pero si son todos los que están.

Y tú, ¿lo comprarías automático o manual?