El hombre tiene un afán de superación insaciable, cuando además hablamos de batir a otro hombre, a otro equipo, a otra ciudad, a otra empresa -o lo que sea que tengamos enfrente- en un imaginario campo de batalla, se nos enciende un mecanismo interior que busca irrefrenablemente la victoria, la gloria de ser los mejores.

Es algo complicado de explicar, pero si alguna vez has ganado algo tras mucho esfuerzo y dedicación, incluso si te has quedado rozando la victoria en las amargas puertas de la segunda o tercera posición, sabes a qué me refiero. Ser bueno gusta. De hecho, engancha.

Para los amantes de los coches, los récords suelen estar limitados a las sumas de dinero que se pagan por ciertas unidades en las subastas (interesante lectura aquí) o, mucho mejor, con la velocidad. Más rápido, más efectivo, más potente, mejor.

Este es el espíritu que ha motivado a tres tipos cualquiera (o casi) a lanzarse a la carretera a los mandos de un E63 AMG de 2015 (con algún que otro truquito) para batir el récord -e infringir cuantas cuantas leyes por el camino- de lo que en E.E.U.U se conoce como la Cannonball Run (sí, igual que la mítica película de los 80), que no es otra cosa que la ruta que une la costa Este (Nueva York) con la Oeste (Los Ángeles).

Es normal que no tengas ni idea de lo que te hablamos, nosotros no la teníamos antes de leer este fantástico artículo (en inglés) de la revista Road & Track, pero al perecer existe toda una subcultura en Estados Unidos que rinde culto a aquellos que tratan de batir (o batieron en el pasado) el récord de velocidad entre ambas ciudades.

Lo cierto es que hay una gran historia detrás de la Cannonball. Brock Yates, editor de Car & Driver, inspirado por las hazañas de Erwin George «Cannon Ball» Baker, que desde 1910 hasta 1930 había cruzado el país en moto en varias ocasiones en busca de mejorar sus marcas (entonces se tardaba entre 10 y 12 días) tuvo la idea de organizar una carrera en los 70 en protesta por la pérdida de libertades que los estadounidenses estaban sufriendo a la hora de circular con sus automóviles.

El propio Yates ganó la edición de 1971 junto al conocidísimo y querido piloto de F1 e ingeniero Dan Gurney (artículo de lectura obligada aquí), cuando consiguieron completar la distancia que separaba ambas urbes en 35 horas y 54 minutos a los mandos de un Ferrari Daytona GTB-4. Eso sí, según Gurney, sin pasar nunca de las 175 Mph (282 Km/h)

En el 75, Rick Cline batía el record de Yates y Gurney por un minuto (!) en un Ferrari Dino GTS (no dejes de pinchar sobre el enlace que hemos dejado). En el 79 el récord se lo llevaban Dave Heinz y Dave Yarborough en un Jaguar XJS, mientras que en el 83 eran David Diem y Doug Turner quienes marcaban un crono de 32 horas y 7 minutos con su Ferrari 308 GTS.

No sería hasta el año 2000 cuando la carrera recupería fama internacional gracias al excéntrico Alex Roy que, a los mandos de un M5 E39 -ayudado por una avioneta que sobrevolaba delante de él las carreteras en busca de patrullas de la policía- batiría un nuevo récord con una marca de 31 horas y 4 minutos.

Más recientemente (2013) Ed Bolian, Dave Black y Dan Huang marcaban con su CL55 AMG de 2004 un tiempo que por aquel entonces se consideró inmejorable: 28 horas y 50 minutos, con una media de 98 millas/hora.

El hecho de que sea completamente ilegal hoy en día no evita que haya «clubes» como The 2904 o C2C Express que «recorren» año tras año la ruta en una «carrera» sin reglas y sin cuartel por alcanzar la meta antes que los demás.

Nuestros protagonistas de hoy (Arne, Doug y Berkeley) han conseguido batir un récord que puede que muchos ya hubieran olvidado o que ni siquiera conocieran, pero lo cierto es que han abierto de nuevo el debate de la velocidad como enemigo público número uno de las administraciones públicas.

Antes de entrar en detalles, analicemos los datos. Nuestros protagonistas salían desde el mítico Red Ball Garage al Este de Manhattan a las 12:57 de la mañana del 10 de noviembre de 2019, llegando al Hotel Portofino, en Playa Redondo, Los Ángeles, 27 horas y 25 minutos después. Es decir, recorrieron 4.546 Km a una media -incluido paradas para repostar- de 166 Km/h en un país en el que la policía no se anda con bromas y en el que la mayoría de las autovías tienen un límite de velocidad de 70 Mph (113 Km/h). Durante todo el viaje, ¡solo estuvieron parados durante 22 minutos!

Por supuesto, una «misión» de este calibre exige más preparación que coger el coche y salir a conducir como quien no quiere la cosa, al menos si la idea es batir el récord de verdad. El estudio de las rutas, los horarios de menor tráfico, los desvíos o atajos más rápidos (ya hemos dicho que no hay reglas salvo ser el más rápido) y la preparación del vehículo les supusieron a nuestros protagonistas cientos de horas de trabajo.

El E63 AMG fue preparado no solo para ser muy rápido, sino también para evitar ser visto. A nivel mecánico, contaban con una preparación de motor con turbos de mayor capacidad, intercoolers, centralita, admisión y escape que proporcionaba unos 700 cv a la rueda. El apartado de suspensiones y frenos se dejaba de serie, pues el E63 es todo lo que necesitas para volar bajo por carretera, pero se instalaba un depósito de combustible de alta capacidad procedente de las carreras de resistencia para minimizar los repostajes al máximo.

Entre algunos de los «gadgets» con los que contaban para «cazar» a las patrullas de la policía y evitar ser vistos eran: desconectador de luces traseras para hacerse «invisibles» por la noche, un detector de radar, un inhibidor de radares y un sistema para detectar patrullas aéreas – procedente del mundo de la aviación, empleado para evitar colisiones entre aviones-.

Sumaban también un juego de prismáticos con estabilizador de imágen para otear en busca de coches patrulla que vengan de frente (allí los radares móviles también «te cazan» aunque circules en dirección contraria) y una radio con un escáner para poder escuchar las frecuencias de la policía (aunque solo funcionaba en zonas donde la señal de la policía no estaba encriptada por seguridad).

Para la navegación contaban con la aplicación Waze (nosotros también la usamos), y varios GPS, tablets y móviles con los que probar que las distancias y tiempos recorridos eran de verdad, así como recibir avisos o etiquetas que otros usuarios de aplicaciones de tráfico iban señalizando delante de ellos (accidentes, retenciones, etc).

Lo más impresionante, seguramente, sería era un sistema de medición térmico de gran alcance direccional montado en el techo del coche y que podía ser dirigido desde el asiento de atrás con el objetivo de buscar coches patrulla parados en el arcén o escondidos detrás de árboles, arbustos, carteles, etc.

Lástima que finalmente no fuera demasiado útil durante el viaje, pues los motores eléctricos que lo comandaban no tenían fuerza para mover el objetivo debido a la velocidad a la que circulaban, y el sistema se quedaba «colgado» si enfocabas demasiado lejos (y nunca es demasiado lejos cuando viajas a alta velocidad).

Para jugar aún más al despiste, todos los emblemas de AMG fueron retirados y parte de las luces traseras y otros elementos fueron tapados con vinilo del color de la carrocería para hacer que el E63 de 700 cv se pareciera más a un sedan normal y corriente con 10-15 años encima que a un monstruo capaz de superar holgadamente los 300 Km/h. Indiscutiblemente ayudaba también un impersonal y discreto color gris.

Según nuestros protagonistas, sin embargo, el factor determinante no había sido ni la potente mecánica de su AMG ni todos los «sistemas» que habían incorporado al mismo, sino el factor humano. Entre nuestros dos protas, uno cofundador AMS Performance (responsable de la preparación del AMG) y el otro, que vive de la compraventa de coches deportivos, tenían decenas de contactos, amigos y fanáticos de la Cannonball y de la Gumball 3000. Gente que se dedicaba, básicamente, a conducir rápido donde fuera.

De esta forma, a través de llamadas telefónicas, consiguieron que entre 18 y 20 spotters a los que la idea les pareció un plan inmejorable, recorrieran en algunos casos cientos de kilómetros para conducir, minutos antes de que lo hiciera el AMG de nuestros protagonistas, por carreteras desiertas en medio de la noche y en medio de la nada, para así poder advertir de los incidentes o de las patrullas de policía que veían en tiempo real.

Lo más cerca que estuvieron de ir directamente a prisión fue cuando se cruzaron, conduciendo por encima de 200 Km/h, con una patrulla de policía que los localizó con el radar. Tuvieron la suerte de que el Ford Explorer que se habían cruzado no tenía gasolina (o ganas) para empezar una persecución a alta velocidad (uno de sus oteadores lo vio poco después en una estación de servicio repostando).

Unos kilómetros después encontraron una patrulla a la espera de cazarlos (presumiblemente los 2 coches de policía se habían avisado por radio) pero a velocidad legal y camuflados adelantando detrás de un camión, fue incapaz de reconocer en nuestros amigos un AMG circulando a velocidades ilegales pocos minutos antes.

Desde ese punto hasta su llegada, no hubo otros incidentes reseñables salvo un problema de motor debido al bajo octanaje de los combustibles de algunos estados y encontrarse con muchos ciervos en la carretera debido a que estaban en época de celo. Nuestros protagonistas declaran que, a pesar de haber alcanzado una velocidad máxima de 310 Km/h, no hubo en todo el viaje sustos ni incidentes, tan solo conducción a alta velocidad.

En definitiva, una historia para ser contada, como muy bien han hecho nuestros colegas de Road & Track Magazine y la gente de VIN WIKI Car Stories con este vídeo:

Si quieres más polémica sobre velocidad, échale un vistazo a este artículo sin desperdicio que publicamos en 8000vueltas hace tan solo unos meses.