Como sabes, en 8000vueltas siempre nos han gustado los artículos técnicos, y por ello contamos entres nuestros artículos con -al menos- tres Guías Definitivas: Los sistemas de embrague de fricción Parte 1, 2, 3, 4 y 5; la Guía Definitiva sobre frenos Parte 1, 2 y 3; y Técnicas de conducción deportiva Parte 1, 2 y 3.

Hace unos días, nos llegaba un correo electrónico ofreciéndonos la posibilidad de publicar en 8000vueltas algo así como «La guía definitiva sobre los aceites de motor», un artículo que había escrito Fabio Rosato, editor jefe de Roadologist.com, y en la que nos hemos basado – añadiendo algo de nuestra propia cosecha, por supuesto – para hacer esta entrada. Vamos allá.

El aceite de motor es el fluido más importante en todos los vehículos con motor de combustión interna, y el cambio del aceite es sin duda el mantenimiento más importante que se puede realizar en un vehículo.
Una actividad que puede y debe hacerse regularmente.

A través de esta guía, aprenderemos toda la información acerca de los lubricantes de motor y qué se necesita para abordar esta
tarea esencial con facilidad y confianza, manteniendo nuestro coche funcionando al máximo rendimiento durante muchos años.

¿Qué es el aceite de motor?

Lo trataremos con detalle más adelante, pero a grandes rasgos el aceite de motor es un lubricante derivado generalmente del petróleo crudo, y es un requisito esencial para el funcionamiento de todos los motores de combustión interna. Sin él, un motor puede destruirse en minutos.

El aceite cumple tres funciones fundamentales:

• Lubricar
• Refrigerar
• Limpiar

El trabajo principal del aceite es lubricar los componentes creando una fina película de amortiguación que evita que los diferentes elementos (por ejemplo un segmento y la pared del cilindro) se toquen y rocen entre sí mientras el motor funciona.

Por otro lado, reduce la fricción y, a medida que fluye por todo el motor, enfría los componentes involucrados.

Por último, a medida que circula limpia el motor, eliminando el polvo, la suciedad y los residuos de la combustión, que finalmente son capturados por el filtro de aceite para que el aceite que circula dentro de nuestro propulsor esté siempre lo más limpio posible.

El aceite es oro líquido, y como decíamos, sin aceite un motor no funciona: la fricción y el sobrecalentamiento lo descompondrían en cuestión de minutos. Los únicos vehículos que no necesitan aceite son los que tienen motores totalmente eléctricos, ya que no tienen componentes móviles internos que necesiten lubricación.

¿Cómo fluye el aceite a través del motor?

Como rareza, mencionaremos el sistema de lubricación a través del combustible, como por ejemplo el que se produce en los motores de 2 tiempos, principalmente usado en motos. De esta forma, el aceite se mezcla con la gasolina y se quema en la cámara de combustión. El mayor inconveniente de este sistema es que, además de un gasto en aceite considerable, la combustión produce aún más residuos y por tanto es más contaminante, lo que ha llevado a nuestros queridos 2T a un uso casi marginal para motos de enduro y motocross.

En coches antiguos, la lubricación se producía por barboteo o salpicadura, donde las cabezas de biela, parcialmente sumergidas en el aceite del carter, lo recogía con una especie de cucharillas y lo mandaban hacia la parte superior del motor. Este sistema de lubricación se usaba en motores que contenían el árbol de levas y las válvulas en el bloque, ya que no era posible lubricar hasta la culata o tapa de cilindros. Actualmente está en desuso.

En los sistemas de lubricación modernos, la lubricación se lleva a cabo de forma forzada (mediante una bomba) y el aceite se extrae del cárter haciéndolo pasar a través de un filtro que elimina los residuos de mayor tamaño. El flujo generado por la bomba de aceite permite que el aceite se distribuya por todo el motor, por tanto si la bomba falla o los conductos se obstruyen, produciremos una rotura de motor por falta de lubricación.

En coches que están destinados a un uso muy severo (por ejemplo en circuito) es habitual, antes de pasar por los conductos de aceite del motor y dispersarse a lubricar pistones, segmentos, muelles de válvula, etc., que el lubricante pase por un radiador/enfriador con el objetivo de reducir la temperatura y mantener el aceite en su rango óptimo de trabajo. Finalmente, el aceite vuelve al cárter y el ciclo comienza de nuevo.

Aquí debemos mencionar que hay dos tipos de lubricación forzada: por cárter húmedo (la más habitual) y por cárter seco (en coches deportivos de altas prestaciones y coches de carreras). La principal ventaja de esta segunda opción es que al no estar ubicado el sobrante del aceite bajo el motor, éste se puede montar más abajo reduciendo el centro de gravedad.

Además, debido a un complejo sistema de bombas y latiguillos, la lubricación está siempre asegurada, incluso durante largos virajes con mucha aceleración lateral (en circuito), algo que no sucede en los vehículos con cárter húmedo, donde en circuito podemos incluso llegar a descebar la bomba (por lo que es muy importante llevar siempre el nivel al máximo). La solución barata para evitar esto en coches con cárter húmedo es un cárter tabicado.

Para entender un poco mejor el funcionamiento del sistema de lubricación de un motor, os dejamos este pequeño video:

¿Para qué sirve el filtro de aceite?

A medida que circula el aceite, limpia el motor y elimina el polvo, la suciedad y los residuos de la combustión. El filtro de aceite es un componente a través del cual el aceite fluye y se purifica de las partículas de suciedad que recogió limpiando el motor.

Si el filtro no estuviera allí, el aceite no se limpiaría y esparciría las partículas por todo el motor, lo que en última instancia produciría la reducción o eliminación de la película de aceite que hay entre las piezas en movimiento, dañándolas y produciendo una avería prácticamente irrecuperable.

Si el filtro limpia el aceite del motor ¿Por qué cambiar el aceite?

Buena pregunta. La realidad es que el paso del tiempo, la fricción continua, las fuerzas de cizallamiento y las altas temperaturas hacen que el aceite se degrade. Cuando esto sucede, se vuelve menos efectivo en su tarea de lubricar el motor y absorber calor. En pocas palabras: protege menos contra el desgaste y por eso es importante cambiar el aceite del motor regularmente.

¿Con qué frecuencia cambiar el aceite de motor?

Como ocurre con la mayoría de las cosas, muchas veces nos volvemos locos buscando en internet, en foros de «entendidos», en páginas web especializadas, etc, cuando la respuesta la tenemos en el manual del propietario del vehículo, que debe ser siempre la referencia. La mayoría de los manuales para vehículos modernos recomiendan un cambio de aceite cada entre 15.000 y 30.000 km aproximadamente.

A veces también especifican una cierta cantidad de tiempo como alternativa (cada 24 meses por ejemplo si no se han cubierto los kilómetros límite) ya que con el paso del tiempo el aceite también se degrada incluso sin haber arrancado el motor. Por ejemplo, si hemos dejado el coche parado 3 años, el aceite del motor estará sin duda alguna para cambiar a pesar de no haber circulado.

En cualquier caso, es fundamental tener en cuenta otros factores que pueden hacer que los intervalos de mantenimiento cambien.
Por ejemplo, en un coche nuevo si la conducción consiste principalmente en sesiones largas por carretera a regímenes constantes (autovía), podemos ceñirnos a los intervalos recomendados sin problema o incluso «estirarlos ligeramente», pues estamos trabajando en las condiciones más favorables para el aceite (baja carga, temperatura constante…).

Si nuestro vehículo tiene unos años y lo usamos para recorridos urbanos cortos (menos de 20 minutos, que es el tiempo medio para que el aceite alcance su temperatura de trabajo), con paradas y arranques constantes o ambientes polvorientos, entonces definitivamente deberíamos reducir el tiempo entre cambios de aceite y realizar un mantenimiento más frecuente.

Esto se debe a que si el motor no alcanza la temperatura de funcionamiento no eliminamos la condensación que se acumula en el sistema de lubricación y esto hace que el aceite se descomponga más rápido. Además, la mayor parte del desgaste de un motor se produce cuando está frío, ya que si el aceite no alcanza su temperatura mínima de trabajo (80º) la película de aceite no es capaz de proteger el roce metal contra metal. Acuérdate de esto cuando vayas a hacer una «salidita» en frío para impresionar a tus amigos. Es lo peor que le puedes hacer a tu motor.

Para los que estamos aconstumbrados a rodar en circuito, también es aconsejable reducir los tiempos de mantenimiento y, muy importante dada la alta exigencia a la que sometemos nuestro motor (carga, revoluciones temperatura…) vigilar que trabajemos siempre con el aceite a la temperatura adecuada.

Por ejemplo, por encima de 130º se degrada de forma muy rápida, por lo que si nuestro coche trabaja caliente (110-130º de aceite), definitivamente deberemos realizar cambios más frecuentes. MOTUL, en su gama 300V, específica para uso en condiciones extremas como trackdays o carreras, en el intervalo de cambios de aceite indica: «Adaptado a su propia utilización». Es decir, lo dejan en tus manos en función del uso que hagas de tu coche o moto.

Es importante entender que a pesar de que algunos talleres -incluso fabricantes- cambian el filtro cada 2 cambios de aceite, es mejor hacerlo siempre. Por lo que cuestan (desde 10 hasta de 60 €) nos olvidamos de si ahora sí o ahora no toca y evitamos posibles obstrucciones o partículas de suciedad corriendo por nuestro motor y causando estragos a pesar de llevar un aceite nuevo.

¿Cómo elegir el mejor aceite de motor para nuestro coche?

Aquí es importante entender que cualquier aceite de «gama media» nuevo y que cumpla las especificaciones del fabricante es mejor que un «super aceite» no pensado para tu motor o pasado de kilómetros y tiempo.

Pero de nuevo la mejor recomendación es comenzar por el manual de usuario del coche y no volverse loco con ideas imposibles. Un fabricante sabe mejor que nadie lo que su motor necesita así que lo mejor que puedes hacer es seguir sus recomendaciones y vivir tranquilo. Como alternativa, la mayoría de marcas tienen en sus páginas web un «asesor de lubricantes». Introduciendo el modelo de coche, año, motor, etc nos indica qué aceite nos corresponde, capacidad en litros, intervalos de cambio, etc.

¿Qué pasa cuando nuestro coche no se usa según el «conductor medio», es un coche antiguo, rodamos con el en circuito o el aceite que solíamos poner está descatalogado? Pues que es el momento de elegir el mejor aceite para nuestro motor. Y hay muchos aspectos a considerar a la hora de elegirlo.

Viscosidad del aceite:
Lo primero y más importante que debemos saber es el índice de viscosidad del aceite recomendado para nuestro motor. El mejor aceite de motor será -salvo contadísimas excepciones- uno con la calificación recomendada. Olvídate de seguir los consejos de foreros de internet sobre viscosidades. En el 99.9% de los casos escogeremos lo que recomienda el manual.

La calificación generalmente se compone de dos números separados por una W, por ejemplo, 5W-30. Esos números representan la viscosidad del aceite, es decir, su espesor, su resistencia a fluir cuando hace frío y cuando hace calor respectivamente. Un aceite dado es generalmente más espeso a temperaturas más bajas y se vuelve más fluido a temperaturas más altas. Por eso los aceites multigrado se comporta como 5 a baja temperatura y como un 30 a alta, consiguiendo un mejor rango de utilización y protección que con un monogrado 5W o monogrado 30.

A bajas temperaturas (la W es de Winter, invierno en inglés) tratamos de favorecer con dicha fluidez que el aceite llegue a todos los rincones rápidamente para garantizar un mínimo de protección durante el arranque y los primeros minutos de circulación, mientras que a alta temperatura favorecemos la protección con un aceite más denso. En general, un aceite más denso proporciona una mayor protección para las piezas de su motor, pero también ofrece más resistencia al cizallamiento, con lo que puede disminuir la eficiencia del combustible (aumentar el consumo).

En síntesis, las recomendaciones del fabricante se basan en la morfología del motor (diámetros de canales de lubricación, capacidad de la bomba, tolerancias dimensionales de diferentes grupos de piezas…) por tanto, elegir un aceite con la viscosidad errónea puede hacer que a temperaturas bajas el aceite no fluya como debería, mientras que a temperaturas más altas la película de lubricación se vuelva demasiado delgada y no proteja el motor. Por eso es crucial seguir la recomendación del fabricante en cuanto a la viscosidad del aceite.

Una elección incorrecta del grado de viscosidad SAE de tu aceite puede conllevar:

• Mal arranque y alto desgaste al encender el motor.
• Aumento del consumo de combustible.
• Compresión deficiente y baja presión de aceite.
• Consumo excesivo de aceite.
• Elevado aumento de presión de aceite y desgate del motor.

Por ejemplo, es conocido que los M3 E46 usaban el famoso «Castrol 10W60» (muchas otras marcas también tienen esa viscosidad en su catálogo) y que no podían llevar otro aceite más que ese. Con el tiempo y el ansia (pero desconocimiento) de algunos propietarios por tener lo mejor de lo mejor para sus coches, se empezó a popularizar el uso de este aceite entre otras marcas y en otros BMW M (por ejemplo los E36), un error grave que ha producido más de un problema.

Desde el punto de vista del no entendido, podría parece que un 10W60 cubre todos los rangos de temperatura consiguiendo además una película de protección buena en caliente, sin embargo, olvidamos que cada motor espera un particular comportamiento de su aceite. El fabricante de tu coche sabe más que nadie acerca de esto.

Hasta aquí llega esta primera parte de la Guía Definitiva Sobre Aceites de Motor, nos vemos en la segunda parte donde trataremos los siguientes temas:

• Tipos de aceites (minerales, semisintéticos, sintéticos…)
• Especificaciones (API, ACEA, JASO…)
• Medición de nivel de aceite
• Cómo cambiar tú mismo el aceite